1951年 群馬県生まれ。
1970年 県立太田高校卒業 立川談志に入門 前座名 寸志
1975年 二ツ目に昇進 談四楼を名乗る
1980年 第9回NHK落語新人コンクール優秀賞受賞
1983年 真打昇進試験を巡り談志一門落語協会を脱退 落語立川流を旗揚げ同時に立川流第1期真打となる
試験脱退の顛末を処女小説『屈折十三年』にまとめ文壇デビュー
1990年 文藝春秋より小説集『シャレのち曇り』を発刊 話題となる
以降落語活動と並行してTVラジオの出演、講演会等のほか、新聞雑誌にエッセイやコラムを書き続けている。
著書に小説『石油ポンプの女』『ファイティング寿限無』『師匠！』『一回こっくり』『恋文横丁八祥亭』『文字助のはなし』など、コラム『声に出して笑える日本語』シリーズはロングセラーである。