1936年満州国大連生まれ。建築家、東北芸術工科大学名誉教授。早稲田大学建築学科卒業、ハーバード大学大学院建築修士修了（1965）。米国セルト・ジャクソン建築設計事務所、槇総合計画事務所を経て、小沢明建築研究室を設立。工学院大学特別専任教授、ワシントン大学、キャンサス大学客員教授歴任。東北芸術工科大学教授、第三代学長を務める。
主な作品に、「第一回横浜国際アーバン・デザイン設計競技」最優秀賞、「日仏建築設計競技・ＰＡＮ13バンリューを創る」優秀賞、「鶴岡アート・フォーラム」（ＢＣＳ賞、公共建築賞、東北建築賞）、「金山町立明安小学校」（文部科学大臣奨励賞、東北建築賞、公共の色彩賞）のほか、「セント・メリーズロッジ」（日本建築家協会二十五年賞）受賞。
著書に『都市の住まいの二都物語』（王国社）、『「ポシェ」から「余白」へ　都市居住とアーバニズムの諸相を追って』（鹿島出版会）、『デザインの知』（共著、角川学芸出版社）、訳書にヴォルフ・フォン・エッカルト『どこに住むべきか』（共訳、彰国社）、ホイットニー・ノース・セイモアー『スモール・アーバンスペース』（彰国社）、ハワード・サールマン『パリ大改造　オースマンの業績』（井上書院）がある。